广义来讲，视频服务器可以应用于任何领域，在本文我们谈的是指在安防监控系统中的视频服务器的概念。在监控系统中视频服务器使您可以在保留现有模拟视频监控设备的同时，将您的视频监视系统平滑升级到基于网络的视频监控系统，它非常适用于与现存的模拟CCTV(闭路电视监控)系统相集成。视频服务器为模拟视频设备带来了全新的功能特性，并彻底消除了系统对于同轴电缆、模拟监视器和DVR等专用设备的依赖。DVR将不再成为实现录像功能的必需品，因为在视频服务器的帮助下，视频图像可以通过标准的PC服务器来进行录制和管理。
一台视频服务器通常具备1至4个模拟视频输入接口用于连接模拟摄像机，同时具备1个以太网接口用于连接到网络。与网络摄像机一样，它包含内置的Web服务器、图像压缩芯片以及操作系统，在这些部件的作用下，模拟视频输入将被转化为数字视频信号，并能够通过计算机网络进行传输和存储，从而大大简化了视频资源的访问和管理。
除了视频输入之外，视频服务器还可以通过同一个网络连接实现其他更多的功能和传输更多的信息，其中包括：数字化报警输入和输出(I/O接口，可用于触发服务器启动录像功能和传输视频，或者激活外部报警设备如警灯或打开房门等等)、音频、用于串行数据传输或PTZ设备控制的串行端口灯。通过图像缓存，视频服务器还可以发送报警前后的图像。视频服务器还可以连接更多的专用摄像机，例如高感光度黑白摄像机、微型摄像机或显微摄像机等等。
补充一点，视频服务器，有时候也叫网络视频服务器。
